Det började som en saga – en amerikansk skönhet krönt till Miss World, bländande på den globala scenen. Men inom några månader upplöstes hennes regeringstid i en virvelvind av glamour, skandal och hjärtesorg. Detta är den extraordinära historien om Marjorie Wallace, den första amerikanska Miss World, vars tid i rampljuset förkortades av kontroverser och tragedi.
En krona, en dröm och en skandal som väntar på att hända
1973 stod 20-åriga Marjorie Wallace under de starka ljusen i Londons Royal Albert Hall, triumferande. Genom att slå ut 53 tävlande blev hon den första amerikanska att vinna den prestigefyllda Miss World-titeln. Det var en krona på verket för en småstadstjej som alltid hade sökt äventyr och spänning.
Men Marjories väg till kronan var inte konventionell. Hennes barndom präglades av instabilitet – hennes föräldrar skilde sig när hon var 14, vilket utlöste en rebellisk serie. När hon var 17 hade hon flyttat in hos en gitarrist från indierockbandet Pure Funk och fördjupade sig i musikens och nattlivets frisinnade värld. Men trots kaoset var hon ambitiös. En hejaklacksledare, en tävlingssimmare och snart en internationell skönhetsdrottning.
Hennes nya titel öppnade dörrar till berömmelse – och till ett ödesdigert möte med Tom Jones.
I början av 1970-talet var Tom Jones en av de största sexsymbolerna på planeten. Den walesiske sångaren, känd för sin kraftfulla röst och höftstötande framträdanden, påstod sig ha legat med hundratals kvinnor varje år. Ändå hade han, trots sitt vilda rykte, en hängiven fru, Linda, som stått vid hans sida i nästan sex decennier.
I december 1973, bara några veckor efter att ha krönts, mötte Marjorie Jones backstage på London Palladium. Gnistor flög direkt. De tillbringade tid tillsammans på lyxiga Westbury Hotel och bytte till och med matchande armband. Jones var hänförd. Enligt vänner anförtrodde han, ”Den här kan verkligen påverka mig.”
Men det fanns ett problem – Marjorie var också i ett förhållande med Peter Revson, Formel 1- och Indy 500-föraren. Även om hon enligt uppgift var förlovad med Revson, fortsatte hon sin affär med Jones – ett beslut som snart skulle kosta henne allt.
1974, när de filmade en TV-special Miss World på Barbados, fotograferades Marjorie och Jones kyssande på en strand. Bilden skickade chockvågor genom den konservativa världen av brittisk festlighet. Miss World-tjänstemän, som redan var missnöjda med hennes högprofilerade romans med Revson, var upprörda. Offentliga uppvisningar av tillgivenhet, särskilt med en gift kändis, ansågs olämpligt för en regerande skönhetsdrottning.
Nedfallet var snabbt och oförlåtande. Marjorie Wallace blev den första och enda Miss World som fråntogs sin krona.
Sedan slog tragedin till.
Bara veckor efter Marjories offentliga fall dödades Peter Revson under ett träningspass för Sydafrikas Grand Prix. Han dog på väg till sjukhuset – iklädd en medaljong som Marjorie hade gett honom, graverad med orden: Om inte för dig.
Sorgslagen och förödmjukad spiralerade Marjorie. När Jones plötsligt avslutade deras affär för att skydda sitt äktenskap sjönk hon ytterligare i förtvivlan. Överväldigad av utmattning och hjärtesorg överdoserade hon sömntabletter.
”Jag försökte aldrig begå självmord”, förklarade hon senare. ”Jag var deprimerad och tog några för många.” Men på den tiden målade media upp en mycket mörkare bild.
Jones, trots att han avslutade romansen, var skakad. När han uppträdde i Las Vegas fick han höra om Marjories sjukhusvistelse på radion och skickade omedelbart blommor. De två skulle senare återförenas kort i Mexico City, men deras kärlekshistoria hade redan tagit slut.
Trots hennes fall från nåden byggde Marjorie upp sitt liv igen. Hon dök upp i reklamfilmer för stora varumärken, arbetade som sportuppläsare och blev en av de första medankare på Entertainment Tonight . Hon gifte sig senare med filmproducenten Michael Klein, som hon fick en son med, även om äktenskapet slutade i skilsmässa. Hennes andra äktenskap med fastighetsmogulen Donald Soffer varade bara två år.
Nu 71, Marjorie lever ett lugnare liv men har då och då kontakt med Jones, nu 84. ”Vi förblev vänner”, sa hon i en intervju nyligen. ”Jag skulle inte vilja återhämta vårt förhållande, men det är trevligt att prata med honom då och då.”
Det ökända strandfotot – en gång en symbol för skandal – berättar nu en annan historia. Det är en påminnelse om att bakom kronan, bakom berömmelsen, finns det riktiga människor som är fångade i det offentliga livets virvelvind. Och ibland är priset för berömmelse mycket högre än den ära den ger.
