Fäders tidiga föräldrabeteende kan ha större betydelse för barns framtida hälsa än vad forskare tidigare antagit. Det visar en ny studie från amerikanska forskare.
Under stora delar av 1900-talet har forskning ofta lagt tyngdpunkten på relationen mellan mor och barn när barns psykiska och fysiska hälsa studerats. Nu pekar nya forskningsrön på att pappors beteende i tidig ålder kan spela en särskilt viktig roll för barns långsiktiga hälsa, rapporterar New York Times.
I en studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Health Psychology har forskare från Pennsylvania State University följt 292 familjer under flera år. Forskarna observerade samspelet mellan mödrar, fäder och deras barn när barnen var tio månader gamla, och följde sedan upp familjerna när barnen var två respektive sju år.
Sämre hälsa senare under barndomen
Resultaten visar att pappor som var mindre uppmärksamma och känsliga i samspelet med sina spädbarn oftare bidrog till ett bristfälligt samarbete mellan föräldrarna.
I de observerade situationerna handlade det bland annat om att pappan drog sig undan när han inte fick barnets uppmärksamhet, eller försökte konkurrera med mamman genom att avleda barnet från henne. Vilket enligt forskarna ökade spänningarna mellan föräldrarna och skapade en mer stressfylld familjedynamik.
När barnen senare undersöktes vid sju års ålder var de i dessa familjer oftare bärare av biologiska markörer kopplade till sämre hjärt- och ämnesomsättningshälsa, som förhöjd inflammation och högre blodsockernivåer.
Inte kopplat till mamman
Mödrarnas beteende visade däremot inget motsvarande samband med barnens hälsomarkörer. Alp Aytuglu, postdoktoral forskare och en av studiens författare, säger att resultatet var oväntat.
”Vi förväntade oss att familjedynamiken som helhet skulle påverka barns utveckling, men i just detta fall var det bara fädernas beteende som hade ett tydligt samband”, säger Alp Aytuglu till New York Times.
Pappor spelar roll
Forskarna menar att stress i familjen kan påverka barns kroppsliga system tidigt i livet. Inflammation och förhöjda blodsockernivåer ses som tecken på långvarig stress och är kopplade till ökad risk för sjukdomar senare i livet.
Hannah M.C. Schreier, medförfattare till studien, betonar att resultaten inte innebär att mödrar saknar betydelse.
”Det handlar inte om att bara pappor spelar roll, utan om att pappors positiva engagemang tidigt kan stärka hela familjens fungerande”, säger hon till New York Times.
