Ultraprocessad mat bör behandlas mer som cigaretter än som vanlig mat och omfattas av betydligt hårdare reglering. Det är slutsatsen i en ny forskningsrapport.
Rapporten är framtagen av forskare vid Harvard University, University of Michigan och Duke University och publicerades den 3 februari i den vetenskapliga tidskriften Milbank Quarterly, skriver The Guardian.
Forskarna menar att både cigaretter och ultraprocessad mat är industriellt utformade för att maximera konsumtion och skapa beroendelika beteenden, med omfattande folkhälsokonsekvenser som följd.
“Känner sig beroende”
Ultraprocessade livsmedel omfattar bland annat läsk, chips och kex och kännetecknas av industriella processer och tillsatser som emulgeringsmedel, färgämnen och artificiella smaker. Enligt rapporten finns tydliga paralleller i hur tillverkarna optimerar produkternas ”dos” och hur snabbt de aktiverar kroppens belöningssystem.
Ett återkommande tema är marknadsföring. Forskarna beskriver hälsopåståenden som ”fettsnål” eller ”sockerfri” som en form av ”health washing” som kan bromsa reglering, på liknande sätt som cigarettfilter marknadsfördes som skyddande under 1950-talet.
En av rapportens författare, Ashley Gearhardt, professor i psykologi vid University of Michigan, säger enligt The Guardian att hon ofta hör samma jämförelser från patienter: ”De säger att de känner sig beroende, att de längtar efter det – precis som när de rökte tidigare”.
Efterlyser en mer nyanserad syn
Forskarna argumenterar för att erfarenheter från tobakspolitiken, som marknadsrestriktioner och rättsliga åtgärder, kan ge vägledning även för livsmedelsområdet.
Samtidigt varnar Martin Warren, forskningschef vid Quadram Institute, för att jämförelsen kan gå för långt och efterlyser en mer nyanserad syn på orsakerna bakom hälsoriskerna.
Enligt Githinji Gitahi, chef för Amref Health Africa, riskerar spridningen av ultraprocessad mat att öka trycket på den redan ansträngda hälso- och sjukvården, särskilt i låg- och medelinkomstländer, skriver The Guardian.
