Vad är det som gör att vissa äldre bibehåller sin mentala skärpa långt upp i åren? En studie pekar på att det nödvändigtvis inte handlar om dieter och motion – utan om något högst mänskligt.
Enligt födelseattesten är Ralph Rehbock 91 år. Ändå visar kognitiva tester att hans minne och tankeförmåga motsvarar betydligt yngre personers. Han tillhör den lilla grupp äldre som i forskningen kallas superåldringar – personer som behåller ovanligt god kognitiv hälsa långt upp i åren.
Sedan år 2000 har forskare vid Northwestern University följt Ralph Rehbock och ytterligare 289 äldre med liknande egenskaper. Nu har resultaten från de första 25 åren sammanställts i en omfattande studie, skriver Illustrerad Vetenskap.
Bakgrunden är ett långvarigt försök att förstå varför vissa människor undgår både åldersrelaterad kognitiv försämring och sjukdomar som alzheimer.
Mer motståndskraftiga
Enligt studiens ledare, neuropsykologen Sandra Weintraub, är skillnaderna i hjärnan tydliga. ”Det är det vi har hittat i hjärnan på dem som har varit så omvälvande för oss”, säger hon i ett pressmeddelande.
Forskarna beskriver hur superåldringars hjärnor är mer motståndskraftiga mot ansamling av de proteiner som kopplas till Alzheimers sjukdom och uppvisar lägre grad av inflammation. Dessutom saknas den uttalade förtunning av hjärnbarken som annars är vanlig vid normalt åldrande.
Hos många superåldringar finns knappt några av de tidiga alzheimerförändringar som annars ses hos nästan alla över 80 år.
