Hans Holbein den yngre, en av de största tyska konstnärerna, skapade många verk som lämnade ett djupt intryck på betraktaren. En sådan målning, Den döde Kristus i graven , fick till och med Fjodor Dostojevskij att uttrycka åsikten genom sin karaktär, prins Mysjkin, att ”denna målning kunde få en att förlora sin tro”. Holbein, även känd för sitt arbete som hovmålare åt kung Henrik VIII, skapade många mästerverk. Men ett av hans mindre kända verk, Ambassadörerna , döljer ett hemligt budskap som förblev obemärkt i århundraden.
Vid första anblicken verkar Ambassadörerna föreställa två rikt klädda män som står i förgrunden. En märklig, avlång form i målningen förbryllade dock betraktaren länge. Mysteriet löstes först när någon tittade på målningen från en specifik vinkel.
Från höger sida och på nära håll blir en skalle synlig. Kritiker tror att denna dolda bild var Holbeins kommentar till livets och dödens natur. Den rutinmässiga, vardagliga synen på livet döljer dödens verklighet, som förblir avlägsen och obemärkt. Endast genom att ändra perspektivet kommer döden i fokus, medan allt annat bleknar bort i illusion. Denna uppenbarelse visar att optiska illusioner i konsten existerade så långt tillbaka som på 1500-talet.
