Den 8 maj 2025 presenterade Vatikanen formellt påven Leo XIV för världen efter hans historiska val till Roms 267:e biskop. I ett riktat samtal med en folkmassa som samlats på Petersplatsen yttrade den nye påven sina första offentliga ord med slående enkelhet: ”Frid vare med er alla.” Detta markerade början på ett nytt kapitel för den katolska kyrkan, efter påven Franciskus död bara några veckor tidigare.
Tillkännagivandet kom med en månghundraårig tradition då kardinal protodeacon Dominique Mamberti proklamerade den ikoniska frasen ”Habemus Papam” – ”Vi har en påve”. Han presenterade sedan den katolska kyrkans nya ledare: kardinal Robert Francis Prevost, som hade valt påvenamnet Leo XIV. Detta val ägde rum under en exempellös konklav, med 133 elektorer – det högsta antalet i kyrkans historia – som deltog i omröstningen.
Det ovanligt höga antalet kardinalvalfurstar återspeglade en gradvis förändring i praxis som började årtionden tidigare. Även om den apostoliska konstitutionen Universi Dominici Gregis sätter det maximala antalet valfurstar till 120, överskred flera påvar – inklusive Johannes Paulus II, Benedictus XVI och, viktigast av allt, Franciskus – rutinmässigt den gränsen under sina konsistorier. I slutet av 2024 hade påven Franciskus övervakat skapandet av 140 valfurstar, ett rekord som kulminerade i den extraordinära konklaven 2025.
Påven Leos val skedde i skuggan av påven Franciskus bortgång den 21 april 2025. Den 88-årige före detta påven dog efter en långvarig kamp mot luftvägssjukdomar. Under sina sista år förblev påven Franciskus aktiv och engagerad, och reviderade till och med påvliga begravningsprotokoll för att betona pastoral ödmjukhet. Hans död tillkännagavs med högtidlighet, och hyllningar strömmade in över hela världen som ett erkännande av hans arv av medkänsla och opinionsbildning för de marginaliserade.
Med sin ödmjuka hälsning träder påven Leo XIV in i en kyrka som präglats av djupgående förändringar – både andliga och strukturella. Hans val hedrar inte bara långvariga traditioner utan bekräftar också en föränderlig förståelse av ledarskap i den moderna katolska världen. När han tillträder sitt påvedöme bär han på förväntningarna från en global kyrka i sorg, men redo för förnyelse.
