Kayan-folket, även känt som ”giraffkvinnorna”, bor huvudsakligen i Myanmar, men några flyttade till norra Thailand på 1990-talet på grund av pågående konflikter i Burma. Samhället, med över 50 000 medlemmar, fortsätter att utöva animism och tror på andar och naturens själ. Trots att de lever under halvlagliga förhållanden i Thailand har de lyckats leva bekväma liv.
En utmärkande tradition bland kayanska kvinnor är att förlänga sina halsar med hjälp av tunga kopparspiraler, med början vid fem års ålder. Varje år läggs ytterligare spiraler till deras halsar, vilket sträcker dem till längder som kan nå upp till 40 centimeter. Denna praxis har lett till smeknamnet ”giraffkvinnor” från turister.
Vuxna kvinnor i Kayan-stammen bär mellan 20 och 25 ringar, som kan väga mellan fem och sju kilogram. Även om ringarna kan tas bort är det en komplicerad och potentiellt farlig process, särskilt för äldre kvinnor vars halsar har anpassat sig till ringarna. Intressant nog genomgår själva halsen inga drastiska förändringar; istället deformeras axelområdet för att bära vikten.
Spiralerna bärs traditionellt fram till äktenskapet, varefter de flesta kvinnor fortsätter att bära dem hela livet och byter ut dem vid behov. I kayansk kultur symboliserar långa halsar skönhet och välstånd, och familjer spenderar ofta betydande summor pengar för att gifta sig med en kvinna med den längsta halsen.
Idag försörjer sig många kayanska kvinnor genom att visa sina unika drag för turister, som köper handgjorda souvenirer. Men yngre generationer ifrågasätter alltmer traditionen och drömmer om stadsliv där sådana seder inte praktiseras. Trots detta förblir traditionen en avgörande aspekt av deras kultur.
