Mana Pools nationalpark i Zimbabwe är ett UNESCO-världsarv som vimlar av ett otroligt djurliv. Från flodhästar till krokodiler och över 300 fågelarter är parken en fristad för några av världens mest sårbara djur. Ett engagerat team arbetar outtröttligt för att säkerställa hälsan och lyckan för varje varelse i denna skyddade oas.
När parkens veterinärteam fick ett samtal om en skadad elefant skyndade de sig att svara – omedvetna om den hjärtskärande scen som väntade dem. När de närmade sig gick den massiva elefanten lugnt mot dem. Vid första anblicken verkade han lugn, men en närmare granskning avslöjade ett djupt sår i huvudet. De fick senare veta att han hade blivit skjuten flera veckor tidigare och fortfarande bar en kula i skallen.
Veterinärerna Keith Dutlow och Lisa Marabini var beredda på en lång söktur. Men istället närmade sig elefanten, som senare fick namnet Pretty Boy, deras lastbil som om den bad om hjälp. Enligt teamet på AWARE Trust Zimbabwe presenterade sig Pretty Boy inom en halvtimme efter samtalet och gick direkt fram till fordonet i en uppvisning av anmärkningsvärd tillit.
En röntgenundersökning visade att kulan hade träffat bara några centimeter för högt för att vara dödlig och hade fastnat i bihåleområdet, vilket orsakade en allvarlig infektion. Veterinärerna beskrev ett ovanligt grått var som rann ut från såret, något de aldrig sett förut. De tog omedelbart bort benfragment, rengjorde såret noggrant och administrerade en stark dos antibiotika.
Trots att han överlevde ett mordförsök, troligen utanför parkens skyddade gränser, visade Pretty Boy ingen aggression mot sina räddare.
Hans lugna uppträdande och vänliga natur förvånade teamet, särskilt med tanke på det trauma han hade utstått av mänskliga händer. Efter att ha vaknat upp från behandlingen vilade han fridfullt under ett träd.
Nästa dag mådde Pretty Boy synbart bättre. Tack vare räddningsteamets snabba och skickliga insatser har han nu en andra chans i livet.
Han förblir under noggrann uppsikt i parken, säker från tjuvjägare och i vård av dem som är engagerade i hans välbefinnande. Hans berättelse är en kraftfull påminnelse om jaktens grymhet och det akuta behovet av att skydda dessa majestätiska varelser.
