Innan hon var Hollywoods blonda bomb, innan de blixtrande kamerorna och röda mattorna, var Marilyn Monroe bara en vilsen tjej vid namn Norma Jeane, som sökte efter kärlek och stabilitet. Hennes första äktenskap, sedan länge glömt av många, var inte en saga – det var en tyst livlina i ett mörkt kapitel i hennes liv.
Norma Jeane kände aldrig sin far. Hennes mor led av svår psykisk sjukdom och tillbringade större delen av sitt liv i psykiatrisk vård. Den lilla flickan placerades på ett barnhem och växlade mellan 12 fosterhem. Hon växte upp utan att känna sig riktigt önskvärd.
”Jag ville bli skådespelerska när jag var fem år gammal”, sa hon en gång. ”Världen var så mörk – jag ville bara låtsas vara någon annan.”
Vid 15 års ålder träffade Norma den 22-årige James Dougherty, en fabriksarbetare, på en juldans. När hennes fosterföräldrar planerade att flytta utomlands – och hotade att skicka tillbaka henne till barnhemmet – föreslog de en lösning: varför inte låta James gifta sig med henne?
Ingen av dem var säker. Marilyn var fortfarande så ung, och James visste det. Men när hon fyllde 16 år 1942 gifte de sig. James mindes senare att de var ”vansinnigt kära” och att han kände sig som ”den lyckligaste killen i världen”.
Paret levde ett blygsamt liv. Marilyn spelade rollen som hemmafru medan James gick med i den amerikanska handelsflottan och tog dem till Catalina Island. Deras dagar fylldes av strandutflykter och middagsbjudningar. ”Det var som en årslång smekmånad”, mindes han.
År 1944 skickades James ut till Stilla havet. Ensam flyttade Marilyn in hos sina föräldrar och tog ett jobb på en fabrik. En dag fick en fotograf syn på henne. En enda ögonblicksbild satte igång en ny dröm, och modellagenterna kom och ropade.
När hon berättade de goda nyheterna för James familj ogillade de det. Modellskap var inget jobb för en gift kvinna, sa de. Hennes agenter ökade pressen: inga män, inga barn. Modellerna var tvungna att se singel ut.
År 1946 skickade Marilyn skilsmässopapper till James. Han blev helt överraskad.
”Det slog ner som blixten”, sa han senare. ”Jag ville hoppa från en klippa.”
Marilyn föreslog en ovanlig kompromiss: de kunde fortfarande leva tillsammans, precis som ett frånskilt par. Men James vägrade. Från och med då pratade de bara genom advokater.
Äktenskapet lämnade inga känslomässiga avtryck för Marilyn. ”Vi hade ingenting att prata om”, erkände hon. ”Jag var så uttråkad.”
Hollywood bländade henne på ett sätt som James aldrig kunde. Hon var inte längre den föräldralösa flickan. Hon höll på att bli Marilyn Monroe.
James skyllde på sitt jobb för deras fall. Om han hade stannat, trodde han att hon också hade stannat. Vissa säger att Monroe ringde honom år senare, trött på Hollywood, och frågade om de kunde vara tillsammans igen. Men James sålde deras berättelse till en tidning mot en avgift – och hon pratade aldrig med honom igen.
Han sa senare: ”Hon var för ömtålig för Hollywood. Om hon inte hade blivit skådespelerska hade hon kanske fått ett långt och lyckligt liv.”
James gifte om sig ett år efter skilsmässan och fick tre döttrar. Men hans andra fru kunde inte undkomma Marilyns skugga – hon förbjöd honom till och med att titta på hennes filmer. Det äktenskapet tog slut 1972.
Hans tredje fru var mer accepterande. Hon uppmuntrade honom att publicera en memoar, där han skrev: ”Jag kände inte Marilyn Monroe. Jag kände bara Norma Jeane.”
James överlevde Marilyn med över fyra decennier. Han dog 2005 vid 84 års ålder.
Så vad tycker du? Borde flickan från barnhemmet ha valt ett lugnt liv – eller var hon ämnad att glänsa i Hollywood, även om det kostade henne allt?
