1981 föddes Natalie Portman i Jerusalem, Israel, som Natalie Hershlag, i en judisk familj. Som barn flyttade hennes familj till USA, där hon växte upp på Long Island, New York. Redan från tidig ålder visade Portman ett starkt intresse för både skådespeleri och akademiker. Hon gjorde sin filmdebut bara 12 år gammal med sin genombrottsroll som Mathilda i Léon: The Professional (1994), vilket gjorde att hon fick stjärnstatus.
När hennes karriär fortskred fick Portman roller i stora filmer, inklusive Star Wars: Episod I – The Phantom Menace (1999), där hon spelade drottning Padmé Amidala. Trots hennes snabba uppgång i Hollywood förblev hon engagerad i sin utbildning, en egenskap som skulle definiera hennes karriär.
1999, när Portman närvarade vid premiären av The Phantom Menace bara 18 år gammal, var hon redan en stigande stjärna. Evenemanget var en av de mest efterlängtade filmpremiärerna under decenniet och drog till sig miljontals uppmärksamhet. Men istället för att gå på efterfesten valde Portman att stanna hemma och studera för sina gymnasieprov – ett tidigt tecken på hennes hängivenhet för akademiker.
Senare samma år gav hennes ansträngningar resultat när hon antogs till Harvard University, en av världens mest prestigefyllda institutioner. Hon tog examen i psykologi 2003. Denna prestation skilde henne från många unga Hollywoodstjärnor och befäste hennes rykte som en intellektuellt driven skådespelerska. Portmans förmåga att balansera akademiker med en skådespelarkarriär förblir en inspiration för blivande skådespelare och studenter.
Men visste du att hon nästan inte fick sin genombrottsroll i Léon: The Professional ?
Bara 12 år gammal, när hon provspelade för Mathilda, fick Natalie nästan nej eftersom casting-chefen tyckte att hon var för ung för rollen. Till slut valdes hon, och hennes kraftfulla prestation blev ikonisk. Intressant nog övervägdes en annan välkänd skådespelerska för rollen – Liv Tyler. Men vid 15 år gammal ansågs hon vara för gammal för att spela Mathilda, vilket ledde till att rollen till slut gick till Portman.
Och resten är, som de säger, historia.
